Le passé simple est le temps des contes et des romans : les enfants le lisent tous les jours, mais ne l'entendent presque jamais à l'oral, et c'est ce qui le rend difficile. Au primaire, le programme se concentre sur la troisième personne du singulier et du pluriel (il chanta, ils chantèrent), celles qu'on rencontre dans les histoires. Cette fiche A4 rassemble les trois familles de terminaisons, les verbes irréguliers les plus fréquents et le duo passé simple / imparfait que tout récit met en jeu.
Le passé simple raconte une action brève, terminée, qui fait avancer l'histoire. Il travaille en tandem avec l'imparfait, qui plante le décor : « Le soleil brillait (imparfait, le décor) quand soudain l'orage éclata (passé simple, l'événement). »
💡 Le repère du « soudain » : si l'on peut placer « soudain » ou « tout à coup » devant le verbe, c'est un passé simple. Si l'on peut placer « pendant ce temps » ou « tous les jours », c'est un imparfait.
Les trois familles de terminaisons
Verbes en -er (1er groupe), aller compris : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Chanter donne je chantai, tu chantas, il chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent. Aller donne il alla, ils allèrent.
Verbes en -ir (2e groupe) et beaucoup de verbes du 3e : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Finir donne il finit, ils finirent ; prendre donne il prit, ils prirent ; dire donne il dit ; voir donne il vit ; faire donne il fit ; mettre donne il mit ; écrire donne il écrivit.
Les autres verbes du 3e groupe, en -u : -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent. Vouloir donne il voulut, ils voulurent ; pouvoir donne il put ; savoir donne il sut ; lire donne il lut ; croire donne il crut ; vivre donne il vécut ; courir donne il courut.
Les irréguliers à connaître par cœur : être → il fut, ils furent · avoir → il eut, ils eurent · venir et tenir → il vint, ils vinrent, il tint, ils tinrent · naître → il naquit · mourir → il mourut.
Les pièges classiques
Pas de -it pour les verbes en -er : on écrit « il chanta », jamais « il chantit ». À l'inverse, les verbes en -ir ne prennent pas de -a : « il finit ».
Le g doux et le c doux des verbes en -ger et -cer : il mangea, il lança (le e et la cédille gardent la prononciation), mais ils mangèrent et ils lancèrent sans lettre ajoutée.
Pas d'accent circonflexe au singulier : « il eut », « il fut », « il vint ». L'accent n'apparaît qu'à nous et vous (nous eûmes, vous fûtes).
💡 Pour reconnaître un passé simple quand il ressemble au présent : « il finit » et « il dit » s'écrivent pareil aux deux temps. On remplace par un verbe en -er : si « il finit » devient « il termina », c'est du passé simple ; s'il devient « il termine », c'est du présent.
À quelle classe ça s'apprend ?
Le passé simple se découvre au CM1 à la troisième personne du singulier et du pluriel, pour les verbes fréquents (être, avoir, aller, faire, dire, prendre, venir, voir, pouvoir, vouloir et les verbes en -er). Le CM2 consolide ces formes dans la lecture et l'écriture de récits. En 6e, l'alternance avec l'imparfait est travaillée dans les textes narratifs ; les autres personnes (je, tu, nous, vous) s'étudient à partir de la 5e.
S'entraîner en s'amusant
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