Les figures de style sont la question qui revient à chaque brevet : « identifiez la figure de style et dites quel effet elle produit ». La seconde partie compte autant que la première. Beaucoup d'élèves apprennent une liste de définitions sans jamais savoir dire à quoi sert la figure. Cette fiche A4 classe les figures par famille (images, exagération, opposition, insistance, sonorités), ce qui aide à les retrouver, et donne pour chacune un exemple et l'effet qu'elle produit.
La comparaison rapproche deux éléments avec un outil de comparaison (comme, tel, pareil à, semblable à, ressembler à) : « Il est fort comme un lion. » Effet : rendre concret, imager.
La métaphore fait le même rapprochement sans outil de comparaison : « Cet homme est un lion. » Quand elle se prolonge sur plusieurs phrases, on parle de métaphore filée. Effet : plus frappante que la comparaison, elle fusionne les deux images.
La personnification donne des traits humains à une chose, un animal ou une idée : « Le vent hurle dans les arbres. » Effet : animer, rendre vivant ou inquiétant.
La périphrase remplace un mot par une expression qui le décrit : « la Ville Lumière » pour Paris, « le roi des animaux » pour le lion. La métonymie désigne une chose par une autre qui lui est liée : « boire un verre » (le contenant pour le contenu).
Exagérer ou atténuer
L'hyperbole exagère : « Je meurs de faim », « un bruit à réveiller les morts ». Effet : frapper, amuser, dramatiser.
La litote dit moins pour faire entendre plus : « Ce n'est pas mauvais » (c'est très bon), « Va, je ne te hais point » (Corneille : je t'aime). Effet : la retenue, la pudeur.
L'euphémisme adoucit une réalité désagréable : « il nous a quittés » pour il est mort. Effet : ménager, atténuer le choc.
Opposer
L'antithèse oppose deux idées dans une même phrase : « Je vis, je meurs ; je me brûle et me noie » (Louise Labé). Effet : souligner un contraste, un déchirement.
L'oxymore colle deux mots contradictoires dans une même expression : « cette obscure clarté » (Corneille), « un silence assourdissant ». Effet : surprendre, dire l'indicible.
L'antiphrase dit le contraire de ce qu'on pense, par ironie : « Quel beau temps ! » sous la pluie. Effet : se moquer.
Insister
L'énumération aligne plusieurs éléments : « des ballons, des rires, des cris, de la musique ». Quand elle est très longue, on parle d'accumulation. Effet : donner une impression de foule, d'abondance.
La gradation est une énumération qui monte (ou descend) en intensité : « Je me meurs, je suis mort, je suis enterré » (Molière). Effet : amplifier jusqu'au sommet.
L'anaphore répète un mot ou un groupe en début de phrase ou de vers : « Paris ! Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! » (de Gaulle). Effet : marteler, donner du rythme.
Jouer sur les sons
L'allitération répète une consonne : « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine). L'assonance répète une voyelle : « Tout m'afflige et me nuit et conspire à me nuire » (Racine, le son i). Effet : imiter un bruit, créer une musique.
💡 La méthode pour le brevet : nommer la figure, citer les mots exacts qui la forment, puis dire l'effet avec un verbe précis (souligner, amplifier, rendre vivant, se moquer, adoucir). « L'auteur emploie une hyperbole (“je meurs de faim”) pour amplifier la sensation et faire sourire le lecteur. » Une figure identifiée sans effet expliqué ne rapporte que la moitié des points.
À quelle classe ça s'apprend ?
Comparaison, métaphore et personnification sont repérées dès le CM1-CM2 et étudiées en 6e. La 5e et la 4e ajoutent l'hyperbole, l'anaphore, l'énumération et l'antithèse. En 3e, l'ensemble des figures est mobilisé pour l'épreuve de français du brevet, où l'on demande d'identifier la figure et d'expliquer l'effet produit.
S'entraîner en s'amusant
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