L'accord du participe passé est la règle d'orthographe la plus redoutée du collège, et c'est pourtant une règle mécanique : trois cas, une seule question à poser. Le secret est de ne jamais se demander « avec quoi j'accorde ? » avant d'avoir répondu à « quel est l'auxiliaire ? ». Cette fiche A4 déroule les trois cas dans l'ordre, puis le cas des verbes pronominaux, qui s'étudie en 4e.
Sans auxiliaire, le participe passé est un adjectif : il s'accorde avec le nom qu'il accompagne. « Des portes fermées », « un travail fini », « des devoirs finis ».
Avec être, il s'accorde avec le sujet : « Elle est partie », « ils sont arrivés », « elles sont tombées ». C'est la règle du primaire, celle qu'il faut maîtriser d'abord.
Avec avoir, il ne s'accorde jamais avec le sujet : « Elle a mangé », « ils ont pris le train ». Il s'accorde avec le complément d'objet direct, mais seulement si ce COD est placé avant le verbe.
Avec avoir : la question à poser
On pose la question « quoi ? » ou « qui ? » juste après le verbe, pour trouver le COD. Puis on regarde où il se trouve.
Le COD est après le verbe, ou il n'y en a pas : pas d'accord. « Elle a mangé des pommes » (mangé quoi ? des pommes, placé après). « Ils ont dormi » (pas de COD).
Le COD est avant le verbe : on accorde avec lui. « Les pommes qu'elle a mangées » (mangé quoi ? les pommes, placées avant). « Je les ai vues » (vu qui ? les, qui remplace un féminin pluriel). « Quelle histoire tu nous as racontée ! »
💡 Les trois situations où le COD passe devant : le pronom relatif « que » (la lettre que j'ai écrite), les pronoms le, la, les, me, te, nous, vous (je les ai vues), et les questions ou exclamations (quelle lettre as-tu écrite ?). En dehors de ces trois cas, le COD est presque toujours après : pas d'accord.
Le cas des verbes pronominaux (4e)
Ils se conjuguent avec être, mais suivent la règle d'avoir : on accorde avec le COD s'il est placé avant. Le plus souvent, ce COD est le petit pronom (me, te, se) : « Elle s'est lavée » (elle a lavé qui ? elle-même, « s' », placé avant).
Mais si un autre COD arrive après le verbe, plus d'accord : « Elle s'est lavé les mains » (lavé quoi ? les mains, placé après).
Et si le pronom est un COI, pas d'accord non plus : « Elles se sont parlé » (on parle à quelqu'un), « ils se sont téléphoné », « elles se sont souri ».
Le participe « fait » suivi d'un infinitif est toujours invariable : « Elle s'est fait couper les cheveux », « ils se sont fait gronder ».
À quelle classe ça s'apprend ?
L'accord avec être est exigible au CM1-CM2. L'accord avec avoir et un COD placé avant le verbe s'aborde en CM2, se travaille en 6e-5e et doit être maîtrisé en 4e, où s'ajoutent les verbes pronominaux et le participe suivi d'un infinitif.
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