L'adjectif est un mot caméléon : il prend le genre et le nombre du nom qu'il accompagne. La règle de base s'installe dès le CE1, mais les fautes persistent jusqu'au collège pour trois raisons : l'adjectif est parfois loin du nom, certains féminins et pluriels sont irréguliers, et les adjectifs de couleur ont leurs propres règles. Cette fiche A4 reprend tout cela dans l'ordre des programmes.
L'adjectif s'accorde en genre (masculin / féminin) et en nombre (singulier / pluriel) avec le nom. Un grand chat, une grande chatte, des grands chats, des grandes chattes.
Le réflexe : devant chaque adjectif, chercher de quel nom il parle. Il est parfois loin : « Les fleurs du jardin sont fanées » (fanées parle des fleurs, pas du jardin). Même règle après être, sembler, devenir : l'adjectif attribut s'accorde avec le sujet.
Former le féminin
En général, on ajoute un e : petit → petite, joli → jolie, vert → verte. S'il y a déjà un e, rien ne change : rouge, calme, drôle.
Les terminaisons qui se transforment : -eux → -euse (heureux, heureuse) · -er → -ère (léger, légère) · -f → -ve (neuf, neuve) · -eau → -elle (beau, belle ; nouveau, nouvelle) · doublement de la consonne pour -on, -en, -el, -et et quelques autres (bon, bonne ; ancien, ancienne ; gentil, gentille ; gros, grosse ; muet, muette). Et quelques irréguliers : blanc, blanche ; long, longue ; frais, fraîche ; doux, douce ; vieux, vieille.
Former le pluriel
En général, on ajoute un s : petit → petits. Les adjectifs en -s ou -x ne changent pas : gris, heureux, faux.
-al → -aux : national → nationaux, principal → principaux, génial → géniaux. Sauf bancal, fatal, natal, naval, qui prennent un s : des combats navals, des accidents fatals.
Avec plusieurs noms, l'adjectif se met au pluriel. Si les noms sont de genres différents, le masculin l'emporte : « une chemise et un pantalon verts ».
Les adjectifs de couleur
Un adjectif de couleur simple s'accorde : des robes rouges, des yeux verts, des murs blancs.
Sauf s'il vient d'un nom (fruit, fleur, matière) : il reste invariable. Des robes orange, des yeux marron, des rubans cerise, des gants olive. Exceptions qui s'accordent malgré tout : rose, mauve, fauve, pourpre, écarlate (des joues roses).
Une couleur composée de deux mots est invariable : des yeux bleu clair, des jupes vert foncé, des murs gris bleu.
💡 Le test du nom : si l'on peut dire « un » devant la couleur comme devant un objet (une orange, un marron, une cerise), c'est un nom déguisé : il ne s'accorde pas. On ne dit pas « un rouge » au sens d'un objet : rouge s'accorde.
À quelle classe ça s'apprend ?
L'accord de l'adjectif en genre et en nombre s'apprend au CE1-CE2, avec le féminin en -e et le pluriel en -s. Le CM1 ajoute les pluriels en -eaux et -aux et l'accord avec plusieurs noms. Le CM2 traite l'adjectif attribut et les adjectifs de couleur ; la 6e consolide l'ensemble.
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